颜料在使用介质中的分散过程，可分为三个阶段：润湿；机械力粉碎聚集体；凝聚体以及抗絮凝的稳定作用。因此，颜料粒子被分散介质所润湿是分散过程首要的步骤。

固定表面和液体相接触时，原来的固—气界面消失，形成新的固—液界面，这种现象称为颜料润湿作用。通常极性的固体物质容易为极性的液体润湿，凡能被水润湿的固体大多是亲水性的极性物质，反之不能被水润湿的固体则为非极性或极性小的物质。