染料
染料是能将纤维或其他基质染成具有一定色牢度的颜色的化合物。染料主要用于纺织品的染色和印花，它们大多可溶于水，或通过一定的化学处理，在染色时转变成可溶状态。染料可直接或通过某些媒介物质与纤维发生物理的或发化学的结合而染着在纤维上。有些染料不溶于水，而溶于醇，油。可用于油蜡、塑料等物质的着色。

颜料
颜料是不溶于水和一般有机溶剂的有机或无机有色化合物。
有机颜料是不溶性有机物,通常以高度分散状态加入底物而使底物着色。它与染料的根本区别在于,染料能够溶解在所用的染色介质中,而颜料则既不溶于使用它们的介质，也不溶于被着色的底物。不少颜料和染料在化学结构上是一致的,采用不同的使用方法,可以使它们之间相互转化,比如某些还原染料和硫化还原染料，若其还原成隐色体,则可以作为纤维染料;若不经还原,可以作为颜料用于油墨。有机颜料广泛地用于油墨、油漆、涂料、合成纤维的原浆着色，以及织物的涂料印花、塑料及橡胶、皮革的着色等,其中油墨的颜料使用量大。目前，有机颜料的产量占染料总产量的四分之一左右。
主要成分为无机物的颜料。几乎所有的无机颜料，是化合物，常常是复杂的混合物，在其中金属是分子中的一部份。
随着全球经济的复苏，国内外建筑建材、涂料油漆，塑料、油墨等行业出现了快速增长，无机颜料的需求量也迅速增加。随着涂料行业快速发展，作为其主要原材料之一无机颜料得到了长足发展，其中以钛白粉、氧化铁所占比重大。